Fining firms sewage spills get quicker United Kingdom Guide

Fining firms sewage spills get quicker United Kingdom Guide — UK geht hart gegen Abwassereinleitungen vor: Schnellere Bußgelder für Wasserversorgungsunternehmen

Die britische Regierung ergreift entschiedene Maßnahmen, um das anhaltende Problem der Abwassereinleitungen durch Wasserversorgungsunternehmen anzugehen. Neue Vorschläge zielen darauf ab, die Verhängung von Bußgeldern gegen diese Unternehmen deutlich zu beschleunigen und zu vereinfachen, um ein klares Signal zu senden, dass Umweltverstöße nicht toleriert werden. Diese Änderungen sollen die Wasserversorgungsunternehmen zur Rechenschaft ziehen und bessere Praktiken zum Schutz der nationalen Wasserwege und der öffentlichen Gesundheit fördern.

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Straffung des Bußgeldverfahrens für Abwassereinleitungen

Das derzeitige System zur Ahndung von Abwassereinleitungen durch Wasserversorgungsunternehmen wird wegen seiner Langsamkeit und Schwerfälligkeit kritisiert. Die Umweltbehörde (EA), die für die Regulierung der Wasserwirtschaft zuständig ist, hat Schwierigkeiten, Unternehmen effektiv zu verfolgen und strafrechtlich zu belangen, selbst wenn Daten aus den eigenen Überwachungsanlagen der Branche eindeutig häufige Regelverstöße belegen. Die neuen Vorschläge zielen darauf ab, dies durch einen zweigleisigen Ansatz zu beheben: automatische Bußgelder für geringfügige Verstöße und ein vereinfachtes Verfahren zur Verfolgung schwerwiegenderer Verstöße.

Nach dem neuen System könnten Wasserversorgungsunternehmen mit automatischen Bußgeldern von bis zu 20.000 £ für bestimmte, leicht identifizierbare Verstöße belegt werden. Dazu gehören die Nichtmeldung erheblicher Umweltverschmutzungsereignisse innerhalb von vier Stunden, die unsachgemäße Meldung von Einleitungsdaten oder die Ableitung von Abwasser über Notfallüberläufe mehr als dreimal im Jahr. Diese automatischen Strafen sollen schnelle und unmittelbare Konsequenzen für häufige Verstöße haben, die in der Vergangenheit oft ungeahndet blieben. Die Regierung geht davon aus, dass dieses neue System jährlich zwischen 50 und 67 Millionen Pfund einbringen wird, Gelder, die ihrer Absicht nach von den Aktionären getragen und nicht durch erhöhte Wasserrechnungen auf die Kunden abgewälzt werden sollen.

Erleichterung der Beweislast bei schweren Verstößen

Bei schwerwiegenderen Umweltverschmutzungsdelikten verlangt das derzeitige Durchsetzungssystem, dass die EA die Wasserversorgungsunternehmen vor Gericht bringt und “zweifelsfrei” nachweist, dass ein Verstoß begangen wurde. Diese hohe Beweislast hat es schwierig und zeitaufwändig gemacht, Verurteilungen zu erwirken. Die vorgeschlagenen Änderungen zielen darauf ab, dieses Verfahren zu straffen, indem die für einige Verstöße erforderliche Beweislast reduziert wird. Anstelle von “zweifelsfrei” müsste die EA nur noch nachweisen, dass ein Verstoß “nach dem Wahrscheinlichkeitsprinzip” begangen wurde, ein Standard, der in Zivilverfahren angewendet wird. Diese niedrigere Schwelle sollte es der EA erleichtern, gegen Unternehmen wegen schwerwiegenderer Verstöße vorzugehen.

Darüber hinaus könnte die Befugnis der EA, Bußgelder ohne Gerichtsverfahren zu verhängen, erheblich erhöht werden und potenziell ein Maximum von 500.000 £ erreichen. Diese Änderungen, die bereits teilweise durch den Water (Special Measures) Act (Februar 2025) gesetzlich verankert sind, werden derzeit in einer sechswöchigen öffentlichen Konsultation geprüft, um festzulegen, welche spezifischen Verstöße der reduzierten Beweislast unterliegen und wie hoch die angemessenen Bußgelder sind. Diese Konsultationsphase ermöglicht es den Interessengruppen, sich einzubringen und sicherzustellen, dass die neuen Vorschriften wirksam und fair sind.

Reaktion der Industrie und Bedenken

Während die englischen Wasserversorgungsunternehmen, vertreten durch Water UK, die Vorschläge öffentlich begrüßt haben und erklärten, dass “es richtig ist, dass Wasserversorgungsunternehmen zur Rechenschaft gezogen werden, wenn etwas schief geht”, bleiben einige Umweltgruppen skeptisch. Es wurden Bedenken geäußert, dass selbst erhöhte Bußgelder, wie z. B. 500.000 £, möglicherweise keine ausreichende Abschreckung für große, milliardenschwere Unternehmen wie Thames Water darstellen. Kritiker argumentieren, dass höhere Strafen und grundlegendere Reformen erforderlich sind, um nachlässige Unternehmen wirklich daran zu hindern, Flüsse zu verschmutzen und ihre Kunden zu benachteiligen.

James Wallace, CEO der Kampagnengruppe River Action, argumentiert, dass die vorgeschlagenen Bußgelder für diese großen Konzerne “Kleingeld” seien. Dies unterstreicht die Debatte über die Wirksamkeit finanzieller Strafen als Abschreckungsmittel, insbesondere im Vergleich zu den potenziellen Gewinnen aus der Nichteinhaltung. Der Erfolg dieser neuen Maßnahmen wird von der Bereitschaft der Regierung abhängen, sie konsequent durchzusetzen und weitere Reformen in Erwägung zu ziehen, falls sich die anfänglichen Änderungen als unzureichend erweisen, um Abwassereinleitungen einzudämmen.

Fazit: Ein Schritt hin zu saubereren Wasserwegen?

Die Vorschläge der Regierung, das Verfahren zur Verhängung von Bußgeldern gegen Wasserversorgungsunternehmen für Abwassereinleitungen zu beschleunigen und zu vereinfachen, stellen einen bedeutenden Schritt dar, um diese Unternehmen für ihre Umweltauswirkungen zur Rechenschaft zu ziehen. Die Einführung automatischer Bußgelder für geringfügige Verstöße und die Reduzierung der Beweislast für schwerwiegendere Verstöße haben das Potenzial, eine wirksamere Abschreckung zu schaffen und bessere Praktiken zu fördern. Der letztendliche Erfolg dieser Maßnahmen wird jedoch von einer robusten Durchsetzung, einer kontinuierlichen Überwachung und der Bereitschaft abhängen, bei Bedarf weitere Reformen in Erwägung zu ziehen. Die Gesundheit der britischen Wasserwege und das Wohlergehen ihrer Bürger hängen von einem kontinuierlichen Engagement zur Bekämpfung des Problems der Abwasserverschmutzung ab.

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